भारत के यहूदी: दो हज़ार वर्ष, एक भी आँसू नहीं

किसी यहूदी इतिहासकार से पूछिए कि वे कौन-से देश हैं जहाँ यहूदी सदियों तक बिना किसी उत्पीड़न के रहे — तो सूची हृदय-विदारक रूप से छोटी निकलेगी। और उस सूची में सबसे ऊपर खड़ा है भारत।

चार समुदाय, एक आश्रय

केरल के कोचीन यहूदी अपने आगमन को प्राचीन व्यापार-मार्गों से जोड़ते हैं — सुदृढ़ परंपरा के अनुसार, राजा सुलैमान के जहाज़ों के युग से, या दूसरे मंदिर के विनाश (70 ईस्वी) के तुरंत बाद की सदियों से। स्थानीय शासकों ने उनका स्वागत किया; ताम्रपत्रों का एक प्रसिद्ध समूह (लगभग 1000 ईस्वी) उन विशेषाधिकारों का अभिलेख है जो चेर राजा ने यहूदी समुदाय के मुखिया यूसुफ़ रब्बान को प्रदान किए — ऐसे सम्मान जो प्रायः राजवंशीय कुलीनों के लिए ही आरक्षित होते थे। कोचीन का परदेसी सिनेगॉग (यहूदी आराधनालय), जो 1568 में बना, आज भी खड़ा है।

कोंकण तट (आज के महाराष्ट्र) के बेने इस्राएल सदियों तक भारतीय गाँवों में तेली का काम करते हुए रहे, और व्यापक यहूदी जगत से कटे होने पर भी उन्होंने शब्बात (साप्ताहिक पवित्र विश्राम-दिवस), शमा (एकेश्वर की घोषणा करने वाली मूल प्रार्थना) और कोषेर जैसे आहार-नियमों को सँजोए रखा। पड़ोसी उन्हें आदरपूर्वक शनिवार तेली कहकर जानते थे — वे लोग, जो अपने पवित्र दिन पर काम नहीं करते थे।

बग़दादी यहूदी 18वीं–19वीं शताब्दी में इराक़ और सीरिया से व्यापारी बनकर आए, और उन्होंने मुंबई तथा कोलकाता में आराधनालय, विद्यालय और प्रसिद्ध उद्यम खड़े किए — ससून जैसे परिवार, जिनकी गोदियाँ और पुस्तकालय आज भी उन नगरों की सेवा कर रहे हैं।

मिज़ोरम और मणिपुर के बनेई मेनाशे, जो मेनाशे गोत्र के वंशज होने की परंपरा को हृदय से सँजोते हैं, पिछले कुछ दशकों में हज़ारों की संख्या में यहूदी लोगों और इस्राएल की ओर लौट आए हैं।

वह तथ्य जिसे यहूदी कभी नहीं भूलते

यहीं भारत की विलक्षणता है। यहूदी स्मृति एक बहुत लंबा बहीखाता रखती है: इंग्लैंड, फ़्रांस, स्पेन से निष्कासन; राइन नदी के किनारे नरसंहार; पूर्वी यूरोप के दंगे-क़त्लेआम; और होलोकॉस्ट। उस बहीखाते में भारत का पन्ना लगभग अविश्वसनीय रूप से स्वच्छ है। दो हज़ार वर्षों में भारत के यहूदियों को उनके भारतीय पड़ोसियों ने कभी नहीं सताया। इस कहानी पर जो एक धब्बा है, वह बाहर से आया — पुर्तगाली औपनिवेशिक इन्क्विज़िशन, जो गोवा तक पहुँचा — भारत की अपनी मिट्टी से नहीं।

सोचिए, इसका क्या अर्थ है। बिना किसी ऐसे धर्म-सिद्धांत के जो यहूदियों के प्रति सहिष्णुता का आदेश देता हो, भारतीय सभ्यता ने उसे सहज ही जीकर दिखाया — अपनी उस अंतःप्रेरणा से कि हर समुदाय के सच्चे साधक सम्मान के पात्र हैं। जो राष्ट्र अब्राहम की संतानों को आश्रय देते हैं, उनके लिए तोराह के पास एक शब्द है: धन्य। अब्राहम को दिया गया परमेश्वर का आदिम वचन था, “जो तुझे आशीर्वाद दें, उन्हें मैं आशीष दूँगा” (उत्पत्ति 12:3) — और हमारी पीढ़ी में भारत के अद्भुत उत्थान को देखकर यहूदी जन एक अर्थपूर्ण मुस्कान के साथ सिर हिलाते हैं।

आश्रय से साझेदारी तक

1992 में भारत और इस्राएल के बीच पूर्ण राजनयिक संबंध स्थापित हुए, और तब से यह मित्रता विस्मयकारी गति से बढ़ी है: कृषि, जल-तकनीक, चिकित्सा, रक्षा, अंतरिक्ष। इसी बीच एक शांत, और भी आत्मीय मार्ग खुला — लाखों युवा इस्राएली, जो अपनी सैनिक सेवा के बाद भारत-यात्रा पर निकलते हैं और कसोल से गोकर्ण तक भारतीय गाँवों में अपनापन पाते हैं। उनमें से अनेक आपसे कहेंगे कि भारत ने उन्हें उनकी आत्मा लौटा दी; और उनमें से कई राह चलते धर्मशाला में हमारी शब्बात की मेज़ तक भी पहुँचे।

पर व्यापार और पर्यटन मंज़िल नहीं हैं। नबियों ने इतिहास के सच्चे गंतव्य का चित्र राष्ट्रों की आध्यात्मिक साझेदारी के रूप में खींचा है: “क्योंकि मेरा भवन सब देशों के लोगों के लिए प्रार्थना का घर कहलाएगा” (यशायाह 56:7)। निर्वासन की लंबी रात में भारत ने यहूदी लोगों को आश्रय दिया। अब, भोर की बेला में, यहूदी लोगों के पास लौटाने को कुछ है — वह गहनतम धरोहर जो वे साथ लिए चलते हैं: समस्त मानवता के लिए एक ईश्वर की वाचा।

दो हज़ार वर्षों की सदाशयता सम्मान का ऋण है। यह वेबसाइट उसी ऋण को चुकाने का हमारा एक प्रयास है।

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स्रोत: उत्पत्ति 12:3; यशायाह 56:7। ऐतिहासिक रूपरेखा: यूसुफ़ रब्बान के कोचीन ताम्रपत्र; बेने इस्राएल, बग़दादी और बनेई मेनाशे समुदायों के सामुदायिक इतिहास। तिथियाँ और परंपराएँ हमने उनके पारंपरिक स्रोतों के अनुसार प्रस्तुत की हैं; विद्वानों के कालनिर्धारण भिन्न-भिन्न हैं।